清水先輩・3

「……イツキ、…この後どうする？」

そう清水が尋ねて来たのは、酒も程よく回った頃。
ふとイツキが、本当に無意識に、店内の時計に目をやった時だった。
テーブルの食べ物もほぼ無くなり、お開きにするにはちょうど良い間合い。

この後のどうにかする何かは、当然、酒のお代わりなどではない。



「…そろそろ、帰ります。明日も仕事なので」
「……そっか」



いやに明るく答えるイツキと、簡単に引き下がる清水。
もう、そんな関係ではないと、お互いきちんと解っている。


イツキが会計のバインダーに手を延ばすと、清水はさも当たり前という風にそれを奪いレジへ向かう。
イツキは清水の一歩後ろに立ち「ごちそうさまです」と、ぺこりと頭を下げる。

何だかどこか、距離が出来てしまったと、寂しさを感じるのだが
それを埋めるべきではないのだと、まだ冷静な頭で思う。




店を出て通りを歩くと、わかり易いホテルの看板が目につく。


「やっぱ、寄って行こうぜ、イツキ」


と冗談めかして清水が言う。イツキは


「行きませんよ」


そう言って、笑う。

清水先輩・4

「…ははは。…何だよ、もうそんなに黒川さん一途になった訳？」
「……そんなんじゃ…ないです。でも……」


気まずそうに口籠るイツキを、それでも、清水は愛しそうに見つめる。
誘いに簡単に乗るようでは、清水の好きなイツキでは無いのだけど
まるでその気が無いというのも…それはそれで、寂しいものだった。


「…まあ、…それ抜きにしても、…また飲みに行こうぜ。俺もちょこちょこ戻って来るしさ…」
「…はい」
「…あー、今度、あいつも呼ぶ？……えっと、梶原……だっけ。仲、良かったよな」
「いや、大丈夫………で」



冗談混じりに笑って話している途中、ふいに
清水の手が、イツキの背中に延びた。


それは正面から歩いて来ていた、おそらく飲み会帰りの酩酊した中年男性との擦れ違いざま。
イツキの肩が、男に、当たりそうになるのを護るために

清水はイツキの背に手を回し、自分の方に引き寄せたのだ。


「………せんぱい…」
「ははは、何だよ、大丈夫って。梶原、可哀想じゃんかよ」
「あ。……ハイ」




1人で顔を赤くするイツキに清水は、別に特に、変わったことはしていないという風。

背中の手はしばらく、そのままの位置だったが




駅前まで来ると、するりと離れてしまった。

清水先輩・最終話

イツキが家に帰ったのはまだ日付が変わる前。
結局清水とは何もなくするりと別れてしまった。
どうにも、消化しきれない想いを抱えたまま部屋に入ると

丁度、その間合いで顔を見たくない相手がいるもので



「……ただいま」




黒川は仕事が早く引けたのか、もうリビングのソファに座り
適当なツマミを広げ、酒を飲んでいる所だった。
帰りの遅いイツキを責める訳でもなく、「…ああ」と顔だけ傾げる。


特に何も問われない事が逆に気に触る。



飲みに行ってたんだ、清水先輩と。そう言ったらきっとしたのか、しないのかって聞くよね。そんな雰囲気だったけど、結局しなかったんだけど。気になる？気にならない？　別にどうでもいい？　俺ってもう、そんな対象じゃないのかな、そんな事はないのかな。マサヤがいるから、やめたのかな。俺も。清水先輩も。もし、したら、どう？。どう、なんだろう。ねえ、どう、思う？俺は、どうしたらいい？



一瞬、頭の中をぐるぐると、とりとめのない思いが溢れ言葉に詰まったのだが




「ん。先、寝るね。おやすみ」




と、それだけ言うのがやっとで


イツキは独り、自分の巣箱に入って行く。


黒川は、扉がバタンと閉まる音を聞いて
何か聞くべきだったのかと、ふと、思うのだが


思うだけで、終わった。

誘いイツキ

待ち合わせた場所からホテルの部屋まではお互い無言だった。
これといった話題が無い、というか、イツキはまるで怒っている風だった。

部屋に入ると上着を脱ぎ、ふうとため息をつき、ソファに深く座る。
相手の男は困ったように薄く笑い、備え付けの冷蔵庫からビールの缶を取る。

「飲む？」の返事も待たずに、それをイツキに渡す。
イツキは黙って受け取り、とりあえず一口飲んで、またため息をつく。



「…俺が、やっぱり、変なんだよね……」
「そうなんだ？」
「変だよ。だって今は…前みたいに酷い仕事も無いし、マサヤは俺のこと好きっぽいし、俺だって嫌いじゃないのにさ。
なんだか、それだと……」

「物足りない？」


男は笑って、自分もビールを飲む。本来
こんな子供のゴタクに付き合う趣味は無いし暇も無いはずだが
イツキ相手では話は別。
別になるところが、興味深い。


「刺激が足りない？欲求不満ってやつ？
なら。若い元カレと遊べば良いのに」

「それは、…駄目だよ。そんな中途半端な気持ちで…しちゃ、駄目じゃない？」

「それは駄目でも、俺とは、良いの？」

「…だって。…あなたとは何も無いから。……別に、何も」



酷い言われようだったが、実際、その通りだった。
男は、知り合いよりは多少、縁のある相手だがその程度で
好きでも嫌いでも何でもない。特別、害にもならないし、得もしない。


少しでも気持ちが残る相手とは、関係が持てなくても
何の後腐れもないどうでも良い相手となら遊べる、と

そう値踏みをされて呼び出された事は、重々承知の上だ。




残りのビールをクッと煽って、口元に手をやる。手を当てながら
「…俺、…面倒臭いね。ごめんなさい。……やっぱ止める？」
イツキはそう言って小さく笑い、顔を上げ一度男を見つめてから

ふいに視線を逸らし、俯いた。



この誘いを断るほど、男は、馬鹿では無かった。