報告会

翌日。
イツキはミカのいるハーバルの店舗に顔を出し、
諸々報告と、細かな仕事を片付ける。


「……まさか林田くんがハーバルに入るとは思わなかったけど…」
「でも、取引先周りのことも解ってるし、ツテもあるし、ありがたいですよ」
「まあね。地元だしね。ああ、でもアタシはちょっと会いづらいかもー」


一時、林田と交際関係にあったミカは少し困ったようにそう言う。
…そんな事を言えば、イツキだって林田とアレコレあった訳だが、
もうそれは過去の話と、まるで気にしていない。

それを気にしていては、イツキは誰ともほぼ、会えなくなってしまう。





昼過ぎにハーバルを後にして黒川の事務所に向かう。
待ち合わせて食事に行く約束だが、黒川はまだ、所用から戻らないらしい。

留守番の一ノ宮は珈琲を淹れ、貰い物の良いチョコレートの包みを開ける。



「イツキくん。暫く見ない内に随分と、…大人っぽくなりましたね」
「……まあね」

イツキは照れ隠しにそう言って笑い、チョコレートを摘み、今度は本当に微笑む。
確かに、黒川の元を離れハーバルできちんと仕事をしているのだ
顔つきもどこか、キリリとした精悍さが漂うようになった。


「自立するのは良いことだと思いますよ。社長は、寂しいようですが」
「マサヤが？そんな事、思う？…まさか」
「出来る事ならずっと手元に置きたいのでしょう…」


『ペットのように』と言おうとして、いや、それでは例えが悪いと一ノ宮は口を噤む。
『奴隷』でも無いし『アクセサリー』でも無い。『子供』とも違う。



「大事なパートナーですからね」



慎重に言葉を選び一ノ宮がそう言うと


イツキは一瞬、真面目な表情を見せ、その言葉をこくんと飲み込んだ。